قال مسؤولون أمريكيون ونيجيريون لرويترز إن الجيش الأمريكي نشر عددا من الطائرات المسيرة من طراز إم.كيو-9 في نيجيريا إلى جانب 200 جندي لتقديم الدعم التدريبي والمخابراتي للجيش النيجيري الذي يقاتل متشددين في الشمال.
وذكر مسؤولون من البلدين إن الجنود ليسوا ضمن الوحدات النيجيرية على خط المواجهة وإن الطائرات المسيرة تقوم بجمع معلومات مخابراتية ولا تنفذ غارات جوية.
ومع ذلك، فإن الانتشار الأمريكي، الذي يأتي في أعقاب الغارات الجوية الأمريكية التي استهدفت مسلحين في شمال غرب نيجيريا في أواخر عام 2025، يظهر عودة الولايات المتحدة إلى المشاركة في التصدي لحركات التمرد المرتبطة بتنظيمي الدولة الإسلامية والقاعدة التي تنتشر في غرب أفريقيا.
وكان للجيش الأمريكي في السابق قاعدة للطائرات المسيرة بقيمة 100 مليون دولار في النيجر المجاورة، إذ كان هناك حوالي ألف جندي يراقبون المسلحين في أنحاء منطقة الساحل، ولكن أغلقت في عام 2024 بعد أن طلبت الحكومة العسكرية في النيجر مغادرتهم، كجزء من رفض أوسع للدعم العسكري الغربي من قبل دول منطقة الساحل.
وقال مسؤول دفاعي أمريكي إن الطائرات المسيرة جرى نشرها إلى جانب القوات بناء على طلب النيجيريين لجمع المعلومات المخابراتية. وأوضح “نحن نعتبر هذا تهديدا أمنيا مشتركا”.
وأكد الميجر جنرال سامايلا أوبا مدير الإعلام الدفاعي في مقر وزارة الدفاع النيجيري، أن الولايات المتحدة تشغل أصولا من مطار باوتشي في الشمال الشرقي.
وقال لرويترز “يعتمد هذا الدعم على خلية تبادل المعلومات المخابراتية بين الولايات المتحدة ونيجيريا التي أنشئت حديثا والتي تواصل تقديم معلومات مخابراتية قابلة للتنفيذ إلى قادتنا الميدانيين.. يظل شركاؤنا الأمريكيون في دور غير قتالي بحت، مما يتيح تنفيذ العمليات بقيادة السلطات النيجيرية”.
